Friday, 8 May 2009

Jour 11 - Retour en France

Décollage réussi, le commandant de bord annonce un fort vent de dos et donc un trajet de seulement 6 heures. Il va falloir s'occuper et essayer de dormir. Je ne sais pas si vous avez déjà pris l'avion mais y dormir est presque mission impossible surtout si vous êtes en classe économique et côté couloir. Heureusement, les films sont récents et le choix est personnel. Cela nous change de l'année dernière où sur American Airline, on avait à peine le choix de la langue du film qui passait. Merci Air France.

Le vol se déroule sans encombre, même la bouffe y est plutôt correcte enfin, tout est relatif. Nous atterrissons à 10h30 à Charles de Gaulle complètement fatigués. Une fois nos bagages récupérés, nous partons vers la gare SNCF pour que Marie puisse partir à Lille directement de Charles de Gaulle. Et c'est là que les difficultés commencent !

La difficulté n'est pas de trouver la gare, non, c'est bien indiqué... mais c'est de porter le sac de bouquins de Charlotte. Et oui, il a beau ne pas être plus lourd que nos valises, il n'est pas équipé de roulettes et porter à bout de bras un sac lourd comme un cheval mort après une nuit dans un avion ce n'est pas facile. Heureusement, Alex a la bonne idée de m'aider, un cheval mort à deux c'est mieux... mais cela reste un demi-cheval mort à porter ! Charlotte, t'inquiète nous t'en voulons pas... ce fut un réel plaisir de te rendre service.

Arrivés à la gare SNCF, Marie échange son billet sans problèmes. Alex, Aurélie et moi débâtons et hésitons entre rentrer en taxi à Cormeilles en Parisis ou en RER. La décision fut prise rapidement : le taxi. Et tant pis si cela nous coûte un bras, hors de question de porter les sacs dans les transports en commun. Renseignements pris, il faut monter au 5 ème pour prendre un taxi. Le gilet rouge SNCF omis juste de nous préciser de quel côté monter et forcément nous prenons le mauvais. Cela n'aurait pas était trop grave si les architectes avaient pensé à mettre des ascenseurs rapides et en duplex... bref, après une petite demi-heure de recherche, nous trouvons les taxis.

Ce retour en taxi fut bizarre et cher. Le chauffeur était pas trop sympa et nous étions coinçés à trois à l'arrière d'une vieille 307 break malodorante ! On a même du payer 1 euro par bagage. Cela change des taxis New-Yorkais où les tarifs sont clairement affichés.

Enfin, nous posons nos bagages chez nous. Alex est encore avec nous, son Eurostar est à 16h15. Nous avons donc juste le temps de prendre une douche et de partir manger un morceau... Direction le Bufallo Grill à côté de chez nous. Bon, heureusement que nous avons eu la meilleure serveuse du mois parce que sinon je ne vous dit pas l'accueil que nous aurions eu ! Le contraste est terrible, le service Français a vraiment des progrès à faire.

Nous déposons Alex à la gare du Nord un peu avant 16h00, c'est juste mais il ne devrait pas louper son Eurostar. C'est avec le coeur lourd que nous le quittons. Nous pensons bien à lui car il a encore pas mal d'heures de trajets à faire.

Le retour a Cormeilles a été difficile, l'effet de mon dernier café commençant à se dissiper, nous arrivons quand même à bon port. Aurélie est partie se coucher directement et moi j'ai repris une dose de café pour rattraper le retard pris sur Internet pendant ces excellentes vacances.

New-York est une ville géniale et je vous conseille vivement d'y aller ! Mais attention, c'est une ville usante alors allez-y en pleine forme !

Wednesday, 6 May 2009

Jour 10 - Le dernier jour

Dernier jour et dernière grasse matinée. Après le petit déjeuner, nous avons fait nos sacs. Autant le dire tout de suite, Marie et Alex ont eu du mal à tout faire rentrer... nous, pas de problèmes, nous impressionnons toujours par le peu de bagages que nous prenons pour partir en vacances. Nous avons peut-être pris cette habitude car d'une part, dans la famille d'Aurélie, à 8 il fallait que chacun soit minimaliste pour ne pas devoir prendre un conteneur pour aller en vacances et d'autre part, chez moi, il ne fallait pas trop charger la caravane !
11h00, nous voilà dans la réception de l'hôtel pour régler la note et y laisser nos bagages pour la journée... enfin jusque 17h30 où un taxi nous y attendra pour nous mener à l'aéroport. Nous prévenons l'hôtel que Charlotte doit déposer un sac. Il contient les livres que Charlotte veut ramener en Europe.

Une fois fait, direction Soho, par le métro. Pour payer le Métro, nous avons utilisé toute la monnaie d'Alex qu'il a accumulé lors de ces précédents voyages aux US. Ce que l'on peut dire c'est que nous avons largement allégé son porte-monnaie et donc paradoxalement pu lui permettre d'acheter plus de choses !

Nous voilà donc dans Soho avec Alex bien déterminé à accomplir la mission confiée par sa soeur : 2 Levis et des Converses fun ! Aurélie, elle est plus déterminée que jamais : je ne rentre pas dans Armani Exchange. Marie ne dit rien mais agit, elle s'engouffre dans un magasin de chaussure pour en ressortir 1/2 heure plus tard avec 2 paires de chaussures ! Et moi dans tout ça ? J'attends tout ce beau monde tranquillement.

A 14h00, nous avons rendez-vous avec Charlotte à l'angle de Broadway et de Prince Street pour bruncher à la New Yorkaise. Seulement voilà il n'est que 12h30. Peu importe, nous trouvons un café où nous commandons quelques boissons et des onions rings pour patienter.

14h pétante, nous voilà à l'angle de Broadway et de Prince Street, pour le malheur d'Aurélie nous attendons juste devant Armani Exchange ! Heureusement pour elle, Charlotte arrive quelques minutes après.

Nous voilà donc direction le café "Public" pour prendre un brunch... seulement voilà il est plein à craquer. Le brunch est très tendance à NY, on prend un plat avec un cocktail et pourquoi pas un café en même temps. L'hôtesse d'accueil nous dirige donc vers un autre établissement le Double Crown où elle nous réserve une table. Quelques blocs plus tard, nous nous installons enfin à table le ventre vide et avides de découvrir le brunch New Yorkais. Allez jeter un coup d'oeil au menu du Brunch page 15... personnellement j'ai pris un Old English en plat et un Anjou Pear and Darjeeling Fizz en cocktail.

Une fois les ripailles terminées, nous repartons vers l'hôtel à pied en passant par le Washington Square Park et le 5ème Avenue. Le Washington Square Park est un parc très tendance qui fourmille de monde. On y trouve un arc de Triomphe. Nous découvrons par le même occasion une troupe d'artiste Coréen qui se donne en spectacle de façon particulière !

Alex était tout fou dans ce parc, car c'est le parc qui est dans I am legend et il a même fallut photographier plusieurs fois la maison de Will Smith dans ce film !
Après une séance photo devant l'arc de triomphe, nous sommes repartis tranquillement vers l'hôtel par la 5ème avenue ce qui nous a permis de traverser Greenwich Village.

A l'hôtel vers 17h00, le taxi nous y attendais déjà. Nous prenons tout de même le temps de récupérer nos valises et de dire au revoir à Charlotte. Nous lui disons d'ailleurs un grand merci de nous avoir aussi bien accueillis, et surtout de nous avoir fait découvrir New-York autrement que par les guides touristiques.

La route vers JFK se déroule sans encombre et nous arrivons largement à l'avance puisque nous y sommes à 18h00 alors que notre avion est à 21h30.

L'enregistrement est rempli de monde, heureusement, nous pouvons nous enregistrer électroniquement sauf Aurélie... et oui son passeport est à son nom de jeune fille et le billet est enregistré à son nom d'épouse. Les machines sont bêtes. Pas grave, elle sera enregistrée au comptoir. Après une bonne demi-heure de queue nous arrivons au comptoir où une mauvaise nouvelle nous attend : l'avion pour NY a été remplacé. Nous passons donc d'un 747 à un 777 ce qui signifie qu'il y a moins de place. L'hotesse nous propose une nuit d'hôtel gratuite et 300€ par personne pour partir le lendemain... cela aurait été faisable si : Alex avait un billet Eurostar flexible et Aurélie et moi ne travaillions pas le Lundi matin. Nous sommes donc enregistré sur le vol de 21h30 mais sans places désignées. Rendez-vous nous est donné à 20h15 au comptoir pour obtenir nos places. Reste 2 heures à tuer et du stress car cela ne nous laissera que peu de temps pour passer les différents check-in.

20h00, nous refaisons la queue pour être sur d'avoir les places côte à côte.. 20h15, les places dans la main, nous sommes tous séparés dans l'avion. Marie et Alex sont presque à côté, Aurélie et moi sommes séparés de plusieurs rangs ! Tant pis on verra dans l'avion.

Les check-in passés, l'embarquement effectué, nous voilà chacun à notre place. Avec un peu de chance quelqu'un de seul s'installera à côté de l'un d'entre nous. Car l'objectif est simple : au moins passer le voyage à deux. Pour Marie et Alex pas de problèmes, ils sont sur la même rangée, pour Aurélie et moi c'est plus chaud. Alex reste avec Aurélie pour l'aider au cas où elle tomberait à côté d'un anglais moi je reste seul.

1/4 d'heure plus tard, un jeune homme s'installe à côté de moi, visiblement seul. Je lui pause la question... et il accepte d'échanger sa place avec Aurélie. Tout va bien. Nous sommes réunis. Nous pouvons décoller. Les 10 jours à New-York sont finis et les souvenirs défilent dans notre tête.

Monday, 4 May 2009

Day 11 - Back to B. City

Well I slept for about an hour, still in the plane it's 6am French time, it's going to be a long day... Marie seems to manage her sleep better than me, but even listening to Cradle of Filth doesn't seem to make a difference when it comes to me sleeping on a plane... tyeah heavy metal makes me sleep usually...

Oh well, at least it's fun to look at the people around in odd positions, mouth opened, drooling and even snoring... Not so funny???
Well I'm seating between two ladies, Marie on my left and another one on my right, we'll call her Mrs X. Mrs X seems to be nice, she was even pleased that I was seating at her seat instead of mine to be next to Marie and to get the aisle seat. I guess she wasn't pleased about our movements during the flight (quite a few of them) and the fact that I got a bit louder after a few drinks... apologies... The only problem with Mrs X is that she had a slight problem of hum... breathe...
You know you're in a plane with hundreds of people so there's bound to be little incidents, like dropping glasses full of wine on your laps (which happened to me quite a few times over my years of flying), people going in a coma due to their diabetes, old man hitting on your girlfriend, my dad even had an engine on fire once!!! But smell seems to be the most common occurence, (high altitude helping) on a plane and in my case I have got quite a sensitive sense of smell, so flying is always a treat for me :-(
To stay on topic, let's just say that there was a recurring smell coming my way and I thought, "damn the guy in front of me!!!" but I was mistaken after a while I turned my head to the right and found the problem... Mrs X, next time, please get a pack of Airways, you're a nice lady but I got a sensitive nose thanks... As you can imagine it is quite difficult/unPC to tell a stranger they have a breath problem while they're asleep so I spent most of my time, head turned to left. But hey I had a hot pretty blonde lady on that side, so I can't really complain ;-)
Anyway apart from that and a few turbulences, flight was smooth, breakfast horrid but we landed almost an hour before the ETA. Good news about landing in France is that I don't have to go to customs, how refreshing. Not so refreshing, I'm beat and I have to go back to London then B. City. We got our luggages no problem, a quick cigarettes later, we're on our way to the station to drop Marie. Marie's got a flexible ticket so she doesn't have to go to Gare du Nord and she got a train at 12 instead of 4pm initially. Bye Marie, see you soon!!!
As I have more than 4 hours to spare before taking the Eurostar, we're going back to the Verlyck palace, a very nice, brand new, decorated with taste and in a delightful neighbourhood flat in the suburb of Paris. Did I mention their flat is great?
After a few games of elevators and bags carrying/weight lifting exercises (my bag is about 25kg, Charlotte's about 20kg) we're in the cab, not the most luxurious one and eventhough we're all native French we have a hard time understanding the driver... But still we made fast home, got ripped off in the process, yeah now even the bags need to pay for the ride!!!
No problem to report at the Verlyck palace everything is still there, such a nice place to be ;-) Nicolas and I went onto our usual morning business, checking emails and important websites, I highly recommend http://www.viedemerde.fr/ for zee french speaking people, really funny.
A quick shower later and we went for lunch, although Nicolas couldn't find his car registration paper and insurance (stuff you have to carry with you at all time with you in France). Somebody who knows me really well would not think that we are best friends for nothing... I hate papers, especially when I forget where I hide them...
Quick stop at the Buffalo Grill, France's finest food paradise and back to Gare du Nord, thanks guys. Nothing to report here, I'm just on time, quick check'in and I'm in the train, watching a movie and falling asleep...
Back in London, Victoria Line is closed again, great... luggages are heavy and I just want to sleep... Quick ride to Waterloo... train is there as if it was waiting for me, nice :-)
I finally arrived home at 8pm!!! Next time it'd be nice to fly from Heathrow, which is only 25 minutes from home using zee Silver Hornet (aka Marilyn)!!!
Lots of mail, less books, a few calls and I finished the day with Gamin on PSN, videochat and Burnout Paradise, I'm back!!!

Day 10 - The last day...

This is end. Beautiful friend...

Woke up a bit later today, after a busy night...
Breakfast then packing... We all did quite a bit of shopping and everybody is busy trying to fit their belongings into suitcases and bags, Nicolas and Aurélie amazed me as to how a little stuff they brought with them compared to Marie and I... I managed to fit everything neatly, protected the few fragile things I got, good news I still got room for some more, so I might be able to fulfill the order I got from my dear sister.
11am time to check out and pay for the hotel ouch, we can only pay by cards, I saved some cash for the hotel and it just got upgraded to "buy more stuff, here" with the help of Marie, oh well... Luggages are staying here for the day and we expect an additional bag from Charlotte, books or so we heard...
After leaving the hotel, MTA, we're buying tickets with coins 5c, 10c and 25c coins, I had a lot of spare coins from previous trips to the US and it seemed I had more than $8 in that form so we're on our way to Soho. (MTA tickets are $2 each...)
Back in Soho for more shopping, I've got to find 2 pairs of jeans for Yann (my brother in law) and Blandine (my big sis) and a pair of funky Converse. A few calls and assistants later at Levi's, I've got the Jean's!!! Quite a mission... As I left the cashier, no one was in sight, thanks... Got out of the store, hopefully Nicolas was waiting for me... We found Marie and Aurélie in the shoe store next door, Marie is trying some sandals, hesitating between 2 pairs... yeah both look great on you dear, ok take both...
Next the Converse, lots of choice but hopefully the girls helped me to find the right pair or so we hope. Marie already stood up as a backup in case they don't fit/please, girls, girls, girls...
Right so I got a present for most of the family now, my bag will be very full, time to stop...
Next we rested ourselves at a little cafe for some drinks and onion rings, brunch is not until 2pm and we need a break from all this action as Aurélie is too tempted to go back to Armani Exchange so we have to stop now before she burns her Visa even more...
Sun is out, no torrential rain, we're meeting with Charlotte for brunch. Charlotte knows all the good places in NYC and we should have taken her with us the whole trip and she proves herself yet again today. We ended up in Double Crown at 316 Bowery in Noho. As you can see from the picture a very original and stylish place. But to celebrate my return to the old country I'm going for the traditional English Breakfast, with a more NYC lychee cocktail... A few more talks and pictures... feels alreay like the end.
After brunch we decided to walk back to the hotel to pick up our luggages via Washington Square Park and 5th Avenue, this park is very famous in NY and you may have seen it in a couple of movies like the recent "I am Legend" it's got an arch like the "Arc de Triomphe" in Paris but today it does have something else on display... About 20 Korean women trapped in a transparent box which is supposed to represent the condition and suffering of women in North Korean, noble 'cause, not sure we understand everything but I guess it had to be done...
5th Avenue was a great walk with more oddities like trees wrapped in plastic bottles in a little square of grass !!!??? A fallout shelter !!! The atmosphere on a Saturday is a little bit more relaxed than during the weekend, but still it's a very busy City all week round.
Back to the hotel, more packing hopefully I had just the space needed in my bag, we also got Charlotte's bag that weighs a ton ;-) The cabbie is already there waiting for us with a massive SUV only americans know how to build. A few last words, goodbyes and waves to Charlotte and we're on our way to JFK.
Smooth ride, no problem, I think we might be in luck today.
Well hold on a minutes, first we couldn't do Aurélie, quick checkin as she still has her maiden name on her passport but not on her ticket but that got resolved quickly. Second the plane had a problem in Charles De Gaulle so they had to change it from a 747 to a 777 meaning less seats arrgghhh!!!
Well, fortunately we arrived very early so no problems for us we're confirmed, although since the flight is overbooked they proposed us €300 plus free hotel night to take the next day plane, but since most of us want/had to go home we passed. A good move anyway since my Eurostar ticket for Sunday is everything but flexible.
So we're confirmed on the flight but they can't give us seats yet!!! So we can't go to security or to our gate until 25 minutes before the flight... It's 6:30pm, almost 2 hours to wait with limited attractions around... Personally I was very doubtful we would have our plane on time but Air France really impressed me on this one. Around 8:15 pm and a few drinks later, we got our seats, but not together doh! Security checks were really quick and we boarded the plane almost on time.
Quick seat re-arrangement and we're seating in pairs but at different places in the plane, oh well could have been worse... Good news though wind is poor so we'll arrive sooner in Paris!!!
The girls are a bit nervous about the flight, especially Marie who doesn't like flying at all, every little noise and rattle makes her jump and since we are seating next to the wings there's quite a few of them... So I had to use all my powers to calm her down before and during the flight, hopefully they were some games on our screens that seemed to the trick, lots of turbulences, average food, but a few glass of champagne and wine later she was relaxed and ready to sleep.
Lights are fading, movie is not so interesting, I'm starting to drift into sleep, lots of good memories in my head, a long day tomorrow, some loud music on my ipod. Day 10 and holidays are over...

Sunday, 3 May 2009

Jour 9 - Shopping et viande marinée

Le temps de cette fin de semaine est plutot maussade... mais bon les temperatures sont douces et en ce début de journée, il ne pleut pas.

Ce matin, c'est séparation des sexes : les filles chez l'esthéticienne, les mecs dans les magasins de guitares et de produits hi-tech.

Donc pour les filles, c'est 2 heures de manucure et de pédicure avec un petit massage plutot douloureux. Aurelie est tres fiere de sa french manucure.
Pour les mecs, c'est Guitar Center avec son choix énorme de guitares, basses, batteries, matos de studio... difficile de ne pas trouver son bonheur. Nous avons tout de meme résisté a la tentation ! Il est tout de meme rare de trouver un magasin aussi grand a Paris ou a Londres.
Ensuite, c'est direction la 52eme rue (nous etions dans la 14eme) pour se retrouver dans un Cex - magasin d'occasion de produits hi-tech et jeux video - bon avouons-le il n'y avait pas grand chose et en plus c'était cher. Pas grave, nous reprenons un Yellow Cab pour retourner a l'hotel.

Apres un bon repas composé de Panini, nous sommes reparti vers Time Square pour faire... et oui du shopping !
Bon cette fois, c'est objectif liste de course de Blandine et souvenirs de NY. Difficile de trouver le bon gift shop, il y a pour tous les gouts et surtout pour tous les prix. Heureusement, nous croisons 2 francaises dans une boutique qui nous conseillent un magasin pas cher.

Les petits souvenirs achetés, nous apercevons le magasin M&M's, ayant un peu de temps avant de retrouver Charlotte, nous nous y engouffrons. Le magasin est vraiment tres chouette avec pleins d'objets a l'effigie de M&M's. Alex a craqué pour sa filleule et la petite Zoé et leur a acheté des fringues toutes mignonnes.

La pluie a écourtée notre périple. Marie, la désignée d'office aux taxis, s'est devouée pour nous chopper un taxi. Tant pis pour la liste des courses de Blandine, ce sera demain a Soho.
Une fois a l'hotel, nous profitons pour faire une petite sieste dans l'objectif d'etre en forme pour la soirée.

Sieste finie, habits de soirée vetus, nous partons chez Azul, un resto argentin dans le Lower Est Side. Charlotte nous y attend avec une copine. Nous commandons tous la viande marinée suivant les conseils de Charlotte. Nous n'avons pas été décus, ce fut délicieux ! Meme le dessert a été parfait.
Apres cet excellent repas, nous partons a la recherche d'un bar calme pour discuter tranquillement car le resto était tres bruyant. Nous trouvons un bar Serbe ou nous avons dégusté un Morgon. Et oui, les Serbes New-Yorkais vendent du vin Francais.

Une bouteille plus tard, il est temps d'aller se coucher. Retour en taxi a l'hotel et gros dodo pour la derniere nuit.

Saturday, 2 May 2009

Day 9 - Shopping, Rain and Marinated Steak

We're almost at the end of our holiday :( but still got a bit of time to do stuffs. No big museum or aircraft carrier today but mostly shopping for souvenirs and clothes. Today is also Nicolas' 31st Birthday so we're not doing any music/dance show. Happy Birthday Nicolas ^_^

This morning we're leaving the girls at the beauty salon and Nicolas and I are hitting 14th street for some guitar action. I can't imagine going to America without paying a visit to America's finest and largest music superstore, Guitar Center. It's like a guitarist heaven, they got all the latest stuffs and more but today I'm on a mission... not buying another guitar :( yeah well this time I haven't got enough arms to carry one unfortunately...

Results, I resisted I'm still getting a new guitar soon but now is not the time...

Next videogame shopping @ CEX, walked for miles and miles and the store didn't have anything remotely interesting, so, pass.

Back at the hotel we had to check the guitar store next door, well nice chaps but everything is in the display so you don't need to go in, still very impressive collection of vintage guitars.

For lunch we went back to last night's restaurant for more paninis and peronis. The sky is looking more and more like it's going into liquidation and drips a little bit but so far it's holding its own.

Back to Times Square for souvenirs shopping and I love NY Ts, as you can expect all the souvenirs are pretty much the same everywhere, made in china or bangladesh, the difference lies in the price which tends to fluctuate from store to store, hopefully some french ladies heard us debating on pricing in one of the stores and gave us some recession beating addresses. I was also given a list of non souvenir items to buy for my sister and her husband, busy day.

On the way we stopped to the Hard Rock café... I don't understand why they still call it the Hard Rock café when they display pictures of the world favorite southern american goat singing sensation: Shakira, ok inside there are Hard Rock related stuff but seriously Shakira??? At least Nicolas found a tshirt... Next stop Levi's, pass... next stop Footlocker, pass...

A few shops later we found stuffs for my Dad, Lalie and Gamin but still no success with my sisters' stuff... I think we'll need to go back to Soho tomorrow if the weather allows it.

Our final stop for the afternoon was the M&Ms store, well it's fabulous there, they got everything from sweets to guitars with M&Ms characters on it. I couldn't resist to buy stuff for Lalie again and her little sister Zoe...

What they didn't have were free umbrellas, tyeah, because by the time we wanted out of there, it was shower time outside with a little thunderstorm, great!!! We decided to take the cab which wasn't without any challenges and drops but our professional arm lifter actually stood up to the job and got us a cab.

Back at the hotel nap time for everyone, champagne for Nicolas' birthday waiting for the weather to improve...

7:45 pm we're leaving the hotel again to go to Lower East side. We're meeting Charlotte and her friend Prune at the Azul, an argentinian restaurant famous for its marinated steaks!!! Oh boy what a meal!!! It's got to be the best meal we've done so far in NYC, the meat was exquisite and writing about makes me hungry!!!

After this delicious meal we're hitting the streets for a cocktail, sadly most places are packed so we ended in a Serbian restaurant to drink some french wine, go figure. After a few glasses, a photo shoot and a few cigarettes later it was time to call it a night. Arm lifting, cabbie actually speaks French (he's from Morocco) tell me all about his life in NY... back to bed... sleeping...zzz






Friday, 1 May 2009

Day 8 - The Met & Mamma Mia!

OK so we had great weather so far but as people say all good things come to an end...

So today it's cold, clouded but no stress today we're going to the Met!!!

In consideration of last night's session, we slept a little longer than usual though no headaches to report, good cocktails they were. 11 O'clock everybody's ready to go to the Metropolitan Museum of Art aka The Met.

Upon arrival and after crossing Central Park again... Priority went to lunch, burgers for the boys, salad for the ladies, yes, Nicolas and I are fully living the American Dream!!!

So what can I say about the Met? Their collection is impressive, especially in the Egyptian exhibition, my favorite part. There you can find a replica of a tomb that you can visit, lots of mummies and artefacts, it's hard to describe anything specific as there is so much to see, but to my benefit the collection was quite different from the one at the British Museum in London so well worth a visit. We did have a the Medieval section, no mummies, pass, still the arms and armor collection was worth checking. We finished our 3 hours tour with the African section, lots of idols and statues, check pictures for more details. Overall great museum but as with every museum you ought to spend one or 2 days to fully appreciate it.

6 O'clock meeting with Charlotte at Benoit, then cocktails on top of the Marriott on Time Square, was makes this hotel unique is that is it has the only revolving rooftop restaurant in NYC. The 360 View of the city is unique and only takes an hour. Cocktails were exquisite, mine was named Forbidden Fruit... didn't come with the snake though...

Another highlight of this hotel is express glass tube elevator that brings you from 0 to 48 floor in about 15-20 minutes, effect guaranteed!!!

Finally the day ended with a show on Broadway, Nicolas' favorite Mamma Mia! As with every show I've in the West end or in Paris, it's well oiled machine with very talented and unique people, a bit girly but still very much enjoyable. Nicolas really felt alone during the show, I think we both would have more a ease at a Metallica concert...

Night ended with a quick bite next to the hotel, great food, charming waitress, oh well time for bed already...


Jour 8 - Musée et Comédie

Triste journée... froid et nuages sont au rendez-vous ! Pas grave, nous allons au Musée.

Au vu de la soirée d'hier, la grasse matinée a été obligatoire. Du coup, nous sommes partis vers 11 heures pour le Met : Metropolitan Museum of Art.

Arrivés a midi, la priorité fut de trouver un resto... bah oui on a beau avoir pris le métro, nous avons quand meme traversé Central Park dans sa largeur et sa creuse.

Apres un burger pour les mecs et une salade pour les filles, nous voila dans le Met...

Comment décrire le Met ?
C'est grand... et il y a énormément de choses a voir et pour ceux qui veulent une liste exhaustive des collections, il y a Wikipedia.

Ce qui est le plus impressionant au Met c'est la reconstitution de pieces ou de lieux. Par exemple, dans la partie Egypte, ils ont reconstitué le tombeau de Perneb ou encore dans la partie africaine un plafond d'une maison de céremonie.

Etant donné la grandeur du musée, nous n'avons pas tout fait. Nous nous sommes contentés de l'Art Egyptien, les Armes et armures, l'Art Médiéval et l'Art Africain.
Apres 3 heures de visite, nous étions vannés. Mais cela n'a pas empeché Marie et Alex de refaire du shopping !
A 18 heures, nous sommes allés chez Benoit rejoindre Charlotte a la sortie du boulot. Elle nous a emmené dans le bar du Marriott qui se situe au 48 eme étage de l'hotel.
Pour s'y rendre, il faut prendre un ascenseur tres rapide vitré ! C'est tres impressionant.
La particularité de ce bar est qu'il est panoramique et qu'il tourne pour nous permettre d'admirer la vue sur 360˚. Faire le tour prend une heure, et c'est juste le temps que nous avons pour déguster un cocktail avant de nous rendre dans Broadway pour aller voir Mamma Mia.
Nous y voila... le show sur Broadway...
N'appréciant pas particulierement ce genre de spectacle, je ne ferais pas de commentaires... Je dirais juste que c'est un spectacle bien rodé et que l'on en a pour son argent.
Apres le spectacle, nous avons grignoté un encas dans un bar puis nous sommes rentrés a l'hotel nous coucher !

Les Photos / Pictures

Il est possible de voir les photos en plus grand. Pour cela il suffit de cliquer sur une photo dans l'encart a gauche.

It's possible to see bigger pictures. You simply need to click on the picture on the left.

Day 7- Catch up session, Intrepid, 42nd street & Queens

Today was a little improvised, the objective for this morning was to go Times Square to fetch some  Comedy tickets. We spent quite a lot of time to go from theatre to theatre to find reasonably priced tickets and we did... 

Initially Nicolas was keen for all the shows except Mamma Mia! Guess what? Only Mamma Mia was keen with us... Nicolas had a quite a hard time to show his enthusiasm depiste Marie and I's attempts to entice him with our own renderings of ABBA classig songs...

The day continued with the visit of the Intrepid a decommissioned aircraft carrier that served during WWII and Vietnam to name a few wars... You can see this ship in I am Legend where Will Smith plays golf on the wing of an A12 jet plane We discovered life onboard a carrier and how cramped it is, not really 5 stars to say the least... The visit ended with a tour of a British Airways Concorde, very nice cockpit not sure the pilots has 2 arms only ^_^

For lunch, finally, after 7 days we managed to find a pizzeria with terrace but as the weather is cooling down, we were a bit cold but the pizzas were fantastic. 

I don't think there are many explanations on how the streets of New York are working. Some people may find it surprising that "I" is giving a lesson on directions, so I will just translate Nicolas' explanation but nonetheless it is quite simple and I made some progress in that area, recently:

From north to south the city is crossed by avenues numbered from 1 to 12 and from east to west, the city is crossed by streets numbered from 1 to 190. There are therefore relatively easy to identify. The museum of the Intrepid is near the 42nd Street on 12th Avenue and we decided to take a look at the United Nations that are located near the 42nd Street on 1st Avenue. So we 
completely crossed NY by its width.
 
Crossing the 42nd NY is a quite choice, but it allowed us to visit Grand Central Terminal, NY finest railway station, immense and magnificent. We also had a quick browse at the Chrysler Building, its hall is grandiose but unfortunately we were unable to go up. On the way we 
stumbled on the Ford Foundation and its indoor zen garden and wish fountain.

At the end of of 42nd street were the United Nations, again Airport Style security, backbag checking... Unfortunaltely this fine establishment was closing quite early as a result we couldn't take the tour... We still took advantage of the exhibits in the hall, not the happiest ones:

- Damages of anti-personal mine on people;
- Testimonies of Rwandan refugees;
- Drums from Africa.

Then back to the hotel, shower and then we went to Queens to visit Nicolas' cousin Charlotte. Charlotte lives in Queens, Marie was not reassured to say the least due to bad previous experiences with Brooklyn. But we were soon surprised to discover how nice and safe Queens is. On arrival we had a guided tour flat, very nice and then tasted the magnum of rose wine Nicolas won during the session at Benoit. 

A magnun later we went to a Greek restaurant next door for some chicken skewers without the skewers...

Back on the subway, Marie and I very happy thanks to the wonders of several Pina Colladas...


Thursday, 30 April 2009

Jour 7 - Intrepid, 42nd Street et le Queens

Cette journée a été une belle improvisation. En effet, l'objectif de la matinée était de se rendre a Time Square pour acheter des billets pour une Comedy. Pas de cachoteries, nous avons trouvé les places : pas chers et bien placées. Et pour le plus grand plaisir d'Alex qui, je ne le savais pas, est un grand fan d'Abba, nous allons voir Mamma Mia !!! J'avoue, personnellement, cela ne m'enchante guere... mais bon le supplice ne durera "que" 2 heures et demie.
Ryhtmée par les chansons d'Abba, interprétées par Alex et Marie, le journée a continué par la visite du porte-avions l'Intrepid.
Musée embarqué, nous sommes ainsi partis a la découverte de ce que peut-etre la vie a bord d'un porte-avion. Nous avons exploré le navire pour retrouver tous les différents lieux de vie et de travail des marins. Le musée présentait également sur le pont un bon nombre d'avions de guerre ayant servi dans les différentes armées du monde. La visite s'est terminée par l'embarquement a bord d'un concorde de la British Airways ou nous avons pu voir la cabine de pilotage.
Pour continuer la journée, il a fallut d'abord rattraper la bourde d'hier soir et trouver une pizzeria. Bien inspirés, nous avons mangé en terrasse, notre premiere terrasse depuis notre arrivée ! Alors qu'il faut le savoir, c'est une journée froide... pas plus de 16 degrés... comparé au plus de 30 degrés de la veille !
Je ne pense pas que l'on est expliqué comment fonctionnent les rues de New-York. C'est assez simple : du Nord au Sud la ville est traversée par des avenues numérotées de 1 a 12 et d'Est en Ouest, la ville est traversée par des streets numérotées de 1 a 190. C'est donc assez facile pour se repérer.
Le musée de l'Intrepid se situe proche de la 42nd Street sur le 12eme Avenue et nous avons décidé d'aller jeter un coup d'oeil aux Nations Unies qui se situent proche de la 42nd Street sur la 1ere avenue. Donc nous avons traversé NY dans sa largeur.
Traverser NY par la 42nd est un choix, en effet, nous avons ainsi pu visiter le Grand Central Terminal, gare majestueuse et asseptisée ; le Chrysler Building, son hall est grandiose mais malheureusement nous n'avons pu y monter ; la Ford Fondation et son jardin intérieur zen avec sa fontaine a voeux. Arrivés au bout de la 42nd street, nous avons découvert l'ONU.
Apres passage des différents postes de sécurité, nous nous y sommes arreté 1 heure pour flaner dans le hall. En effet, le nombre de tour guidé est limité et nous sommes arrivés trop tard pour en profiter.
Trois expositions étaient présentes, une sur les dégats humains des mines anti-personnel - tres troublantes- , une autre sur des témoignages de réfugiés Rwandais avec de magnifiques photos et une derniere sur les tambours africains.
Retour en taxi a l'hotel pour prendre une douche. Puis direction le Queens par le métro avec Marie tres inquiete de quitter Manhattan.
Arrivés chez Charlotte, nous avons visité sont joli appartement et gouté le fameux magnum de rosé gagné lors de la dégustation chez Benoit. Un magnum a 5 plus tard, nous sommes allé manger dans un resto grec a coté de chez Charlotte avec sa spécialité : les brochettes de poulet sans brochette !
Ce fut une excellente soirée qui s'est terminé par un retour en Métro tres joyeux avec Alex et Marie bien imbibés - merci la Pina Collada -.

Wednesday, 29 April 2009

Jour 6 - Ballade dans NY

Aujourd'hui c'est grasse mat... et oui, nous nous habituons au Jetlag et donc nous nous réveillons plus tard.

Apres douche et petit dej, nous voila partis pour une petite excursion en ville avec pour objectifs : East Village, Lower East Side et Chinatown.

East Village et Lower East Side sont 2 quartiers assez différents de ce que l'on a vu depuis notre arrivée. En effet, ils sont principalement constitués de "petits" immeubles d'habitation avec de temps en temps un commerce. Il y a peu de touristes. Un arret dans un parc, nous a permis de découvrir NY sous un autre jour avec ses différents habitants : travailleurs se rendant au bureau, nounous avec leur bambin, retraité lisant le journal, jeunes filles se prélassant sur la pelouse, homeless jouant un peu de guitare sur un banc... Nous avons meme vu une jeune fille promenant un furet d'une drole de maniere : Alex a faillit appelé le WWF pour maltraitance.

Midi étant déja bien dépassé, nous nous mettons a la recherche d'un bon resto et pas cher pour manger. Heureusement, Charlotte nous a envoyé une liste de restos... malheureusement, les filles ont juste pris les noms des restos et pas les adresses. C'est comme retrouver une aiguille dans une botte de foin.

Quelques blocs plus loin et le ventre vide, nous tombons enfin sur un resto conseillé (bon j'avoue celui la on avait l'adresse) : le Katz's Delicatessen.

Que dire du Katz, il est célebre pour avoir été le lieu de tournage d'une scene mythique du film quand Harry rencontre Sally. Il est aussi réputé pour ses Salamis.

Le Katz donc : décor atypique rempli de cadres photo avec le patron toujours accompagné d'une star, fonctionnement de type self service mais il est aussi possible de se faire servir, menu tres spécial.

Nous nous installons donc et choisissons : pour les filles, un sandwich au salami : 11 tranches de salami coincées entre 2 tranches de pain ; pour les gars, un sandwich au pastrami : une énorme quantité de pastrami coincé entre 2 tranches de pain. Pour équilibrer le repas, nous avons eu le droit a d'énormes cornichons bien salés !

Apres ce repas tres New Yorkais, nous nous sommes tranquillement dirigés vers Chinatown. Que dire de Chinatown ? Il y a des chinois, des boutiques chinoises, des restaurants chinois, des senteurs chinoises, un décor chinois... bref c'est un quartier chinois comme on en trouve presque partout.
L'anecdote du jour est que nous avons failli perdre Marie... et oui, elle était tellement subjuguée par le quartier chinois qu'elle en a oublié de s'arreter a un carrefour ! Sans l'intervention énergique d'Alexandre, elle serait a ce jour encore collée aux roues d'un fourgonnette blanche roulant a vive allure ! 

Comme nous étions en pleine forme, nous avons fait un saut sur le Brooklyn Bridge. Je vais vous apprendre un truc : c'est un pont. Et une photo vaut mieux qu'un long discours :

Pour conclure cette apres-midi, nous avons fait... du shopping !
Et oui Charlotte nous a conseillé de nous rendre au Century 21, sorte de Mecque des fringues et de la promo : il y a toutes les marques de fringues a prix discount. Le seul inconvénient : il faut fouiller... Bon cela ne nous a pas empeché d'acheter quelques bricoles.

Retour a l'hotel pour une bonne douche, puis direction le resto.

Bon les filles voulaient une pizza, donc on avait repéré le resto qui allait bien. Sauf que nous nous sommes trompé de resto et nous sommes allé a celui juste a coté. Donc pas de Pizza pour les filles mais heureusement, nous avons choisi le burger ! Et je vous dit pas quel burger ! Ce fut le meilleur que nous avons mangé depuis notre arrivée au States !

Tuesday, 28 April 2009

Day 6 - East Village, Chinatown, Brooklyn Bridge and Century 21

Ah ah today I'm going to beat Nicolas and post before him, the poor lad is in bed sleeping, exhausted, I had 2 cocktails at dinner so I'm good to go. I've got my trusty NC10 on my laps, the little lady next to me is falling asleep competition is on :-)

What a day again!!! I mean we all love New York and it seems New York loves us too, 91 degrees today, more sun, more visits and more shopping...

This morning we took it easy, breakfast around 9 and left the hotel around 10:30, I think we all needed that, despite our resistance to jet lag we had to rest. Quick check on the news, more bad news, the usual... GM is stopping producing Pontiac so it seems I'll never get a Solstice after all,
no one in the crew infected by swine flu, we're good to go.

Today we're going to Lower East Side, East Village and Chinatown. Well all I can say is that it is kind of a lower standard than what we seen so far, probably more mainstream New York than we're accustomed with but still interesting to see, although not much is to be seen.

Quick stop at a square, yeah ok, when you've seen Central Park, square sounds like a patch of grass with stuffs... High point, little chinese woman stopped with her furets who needed to fulfill their natural destiny. Results, furets are funny, woman was a bitch and grabbed the poor furet by the leash and launched it towards his basket on her bike, needless to say that the woman left quickly with half of greenpeace, WWF and myself tailing her.

We had lunch at Kat'z Delicatessen or Kat'z Deli a Jewish Kosher delicatessen famous in here for its pastrami sandwiches and hot dogs, apparently the best in NYC... Katz's was the site of Meg Ryan's and Estelle Reiner's famous "I'll have what she's having" fake orgasm scene in the 1989 romantic comedy When Harry Met Sally...; the table at which she and Billy Crystal sat, is marked with a sign that says "Where Harry met Sally...hope you have what she had!" we actually found the table and have proof but unfortunately it was already taken...

After a much delicate and expensive sandwich we're on our way to Chinatown, again nothing really impressive, looks like China, smells like China but it's not China, pass. We almost lost Marie, who crossed the road without care... with a van coming full speed towards her. Fortunately I had the good reflex to pull her back towards me so she's all right and still with us, no stress. Backpack with a handle = life savers

Our next stop is Brooklyn Bridge, yes the very same one that was ripped apart by Godzilla 10 years ago and more recently by the clumsy monster in Cloverfield, well it's still very much there, how strange >_<>

Temperature is still rising, the girls are getting more red by the minute, we need to stop before sun burns become 1st or 2nd degree burns, Nicolas and I are fine but still need a drink :-)

We stopped at a very nice old fashioned cafe next to Broadway for an hour by which time we located our next target, Century 21 a famous designer outlet. Yes this trip is definitely about shopping and even Nicolas is playing the part despite the fact that we only managed to find one decent electronic store. (BTW there is a vintage guitar shop next to the hotel with all kinds of old Fenders and Gibsons temptation is rising, must resist but I'm still looking for Mrs number 9, arrrgghhh)

So Century 21 is only about clothes, shoes and accessories, great place, we all left with a bag of goodies and we're desperately trying not to go back to Soho...

Then... Arm lifting... back to the hotel, collapsed, shower and back on the street for dinner.

Earlier on we found a nice pizza place but we must have read the card of the restaurant next door 'cause the one we ended up in didn't do any pizzas. The girls have been asking for pizzas for days now but due a series of unforseen events it has yet to happen and as of tonight it is very much a work in progress.... Oh well at least most of us enjoyed their finest NYC burger to date, I settled for stuffed rolled chicken breast and cocktails...

That's it for tonight, tomorrow more visits and pizzas, I'll try not to wander too much towards any guitar stores, although I'm desperate to have a play on one of them >_<

Day 5 - Ground Zero, Statue of Liberty and the ESB...

The day began with a little song, today it's Marie 26th Birthday, even at 26 she is still the young puppy of the group ;-).

For this very Happy Birth'day we decided to ride all around New York and see how far we could get...

After a much heated debate between riding on the subway or in cab. Marie gave us another lesson of Arm Lifting in New York, 42 taxis attempts later we were on our way to Ground Zero. (tyeah it's not because she's hot that taxi drivers will dump their fares... but it's worth trying...)

Well as you may have heard Ground Zero is a big void waiting to be filled. It was left to our imagination to project where the Twin Towers were before 9/11. But still, it's a very special place and it brings along a lot of respect as to how much horror people sustained on that fateful day.

After this much commerative episode, we took a ferry bound to Liberty island to see zee strange french lady reading a book with a torch at the entrance of NYC. Along the way we had a look at the Hudson River recently made famous as a safe runway for landing a plane with both engine stopped and filled with all kind of birds... they must have been big birds BTW ;-)

After an hour long waiting under the scorching sun, the recovery of sunglasses left at checkpoint, we were finally on the ferry. But as the ferry was parked with no protection from the current/waves of the harbour we had quite a rough boarding, it was like walking onto on of these old wooden suspended bridges with wind blasting...priceless... fortunately as more people boarded the boat stabilised (the bigger the better) and we were on our way :-)

What to say the Statue of Liberty? Beautiful, symbolic grandiose... all these words are not sufficient to describe it... all that remains are the shots we made of her.

Back in the port, another queue, this time to go to Ellis Island the former immigrants processing center. In consideration of the island, its unique museum and especially the huge queue to go back to Manhattan, we decided to leave the content of the island to our imagination, needless to say that it was great... not sure it is really filled with 1000's of hot ladies in bikini playing heavy metal but I tend to have quite a productive imagination...

The trip back was amazing with its beautiful panorama of Manhattan! Cameras and camcoders worked at full capacity. Once our feet on the ground, we recovered and headed straight to Broadway to join Wall Street and admire the buildings of the various companies responsible for such heavy discounts in stores. Again, we can say that NY is a haven for zee French people. They are everywhere even the French flag was hoisted on the facade of the NYSE. (maybe Carla wants to take advantage of the low retail prices herself???)

More Arm lifting and back to the hotel, the heat is incredible, bring on the AC!!!

Tonight is THE night we're definitely going to the ESB after cancelling 3 nights in a row, the Empire State Building is ours tonight. To guarantee our visit there we decided to postpone dinner after the ESB, this time no more excuses and we want to see the sunset.

Results, we made it almost to the top, 86th floor terrace exactly. 2 hours of queue up and down, no AC. Elevators are fast but smooth. View = incredible, missed the sunset but it was really worth the wait...

The end of the day was spent in a restaurant on 7th where we duly celebrated Marie's birthday.

Walked back to the hotel where we collapsed in our beds knock down by fatigue... zzz...

Jour 5 - Ground Zero, Statue de la liberté et ESP

La journée a commencé par un petit chant, et oui c'est l'anniversaire de Marie. A 26 ans, elle reste encore la plus jeune du groupe...

Pour ce happybirth 'day', nous avons fait une super ballade dans tout NY.

Apres un debat houleux, metro ou taxi, Marie s'est donc remise au sport national du New Yorkais : le levé de bras. 42 taxis plus tard, nous voila embarqué dans un Yellow Cab spacieux direction Ground Zero.

Bon disons le tout de suite, Ground Zero est un vaste chantier ou seule notre immagination a pu nous représenter comment les twin tower ont pu etre avant le 11/09 ! Il faudra attendre la construction de la nouvelle tour pour pouvoir apprécier de nouveau le site.

Apres cet épisode commemoratif, nous nous sommes dirigés vers le ferry pour embarquer vers la statue de la liberté. Nous avons donc longé tranquillement l'Hudson river ou un certain pilote a réussi l'exploit d'amerrir son avion et ainsi sauver ces passagers.

Apres une attente sous le soleil écrasant de New York, nous voila dans le Ferry qui a faillit nous rendre tous malade tellement il tanguait. Heureusement, au fur et a mesure qu'il se remplissait, il se stabilisait. Nous voila donc partis vers Liberty Island et sa célebre statue.

Que dire de la Statue de la Liberté ? Magnifique, symbolique, grandiose... tous ces mots ne sont pas suffisants pour la décrire... reste plus qu'a la photographier un maximum pour en garder le meilleur souvenir.

Nous voila repartis pour faire la queue et reprendre le ferry direction Ellis Island, point d'arrivée des immigrants au début du 20eme siecle. Au vu de l'ile et de son unique musée et surtout de l'immense file d'attente pour reprendre le ferry vers NY, nous avons décidé de ne pas y descendre et de rentrer directement a NY.

Le chemin du retour fut incroyable avec son magnifique panorama sur Manhattan ! Appareil photo et caméra ont fonctionné a pleins tubes.

Une fois les pieds sur terre, nous avons remonté Broadway pour rejoindre Wall Street et admirer les immeubles des différents responsables de la crise actuelle. Encore, une fois, on peut dire que NY est un havre pour les Francais. En effet, nous en croisons partout et surtout le drapeau Francais est hissé sur la facade de la bourse. (visite d'un officiel Francais ???).

Reprise pour Marie du sport national, puis repos a l'hotel. Il faut dire qu'il a fait une chaleur incroyable et que nous étions tous crevés.

Afin d'éviter de se désister une fois de plus (et oui cela fait 3 soirs que nous annulons l'Empire State Building - ESB - car nous sommes crevés apres le repas du soir), nous décidons d'y aller avant le repas pour admirer le coucher du soleil et NY la nuit. Bon disons le tout de suite, nous n'avons pas vu le coucher du soleil... et oui nous avons tellement fait la queue que quand nous sommes arrivés au 86eme étage la nuit était tombée depuis longtemps.
Notre petite déception fut vite oubliée a la vue du spectacle magnifique que nous a offert NY ce soir. Il faut se rendre sur le toit de l'ESB pour pouvoir ressentir l'émotion que nous avons vécu a cette hauteur.

La fin de la journée s'est passé dans un resto sur la 7eme ou nous avons feté l'anniversaire de Marie.
Retour a pied a l'hotel ou nous nous sommes écroulés dans nos lits assommés par la fatigue.

Monday, 27 April 2009

Day 4 - Sun in the city, one from the girls...

After a large breakfast we decided to go for a walk and picnic in central park, we walked from the 23th to 60th Street, a 30 blocks trek, yes we know how to have a good time!!! When we finally arrived we surprisingly found more stores, Marie was able to exchange her pair of jeans that happened to be too small (size below 34 C was wishful thinking, darling) at Armani Exchange and Aurelie bought another T-shirt and a stole...

We then finally hit the park to enjoy another fine american dish, Hot Dogs accompanied by traditional industrial crisps... Temperature is particularly high today 30 degrees in the shade, so a quiet place under a tree to rest was in order. The park was packed mostly with lots of fine ladies in bikini for Nicolas and Alex viewing pleasure. We also wanted to rent a boat to cruise the lake, but unfortunately there was a 2 hours queue under the sun which we decided not to take advantage of... By mid afternoon we left Central Park via 5th avenue where we were (un)fortunate enough to witness a Greek parade...hum...

We think Marie must have a radar/beacon for shops, 'cause under her lead we magically arrived in Madison avenue and Flexington where we enjoyed yet again another shopping spree... but before resuming our retail therapy, we all needed ice cream in order to fight the intense heat. We ended up in a very chic French restaurant with every table covered in Silverware. Ice cream and sorbets were exquisite but it seems that we did not share the same definition of the word "cookie"... Instead of large, round biscuits covered with chocolate chips we were served with copies of mainstream biscuits
:-( still good but... where the cookies, b...h

On our way home we "accidently" stumbled upon Bloomingdale's (for the initiated this is where Rachel Green from Friends is working). Bloomingdale's is one of NY's legendary retail outlet an american equivalent of the Galerie Lafayette. Though today many articles were on sales with up to 70% discount, recession, recession...


After another busy day we then again praticed the arm lifting national sport to score a taxi, a very difficult exercise... Although you can find 1000's of taxis in New York they are not always inclined to take you on board... We finally found a charitable soul who kindly showed us how to street race in New York, even without seat belts we were not particularly reassured but still made it home safe.

Street racing is great in NYC, check.
Bring Silver Hornet or better next time, check :-)

Later than evening we again shifted our plan to go to the Empire State Building, due to unforeseen exhaustion. Though we still made it to a nice restaurant with fine waiters serving great italian food. I also managed to score a brand new white T-shirt 3 times.

Eating properly in front of pretty lady = Work in progress

Jour 4 - Canicule a central parc

Apres un petit dejeuner copieux nous sommes allés a pied jusqu'a central park, nous avons marché de la 23 eme a la 60 eme rue (30 blocks a pied ca use ca use!!!). Lorsque nous sommes enfin arrives nous avons reperé a nouveau des magasins, Marie a ainsi pu echanger son jean trop petit (et oui la taille 34 c est loin mais elle avait encore un espoir) chez Armani Exchange et Aurelie a pu a nouveau acheter un tee-shirt et une étole. Ensuite nous sommes allés dans le parc pour nous restaurer de hot-dog (pas tres bon soit dit en passant) et de chips, puis nous avons cherché un coin tranquille pour nous reposer et lire a l'ombre, car la journée fut particulierement chaude (30 degres a l ombre). Le parc était noir de monde et sutout de nana en maillot de bain!!! il y en a qui se sont bien rincer l oeil. Nous voulions louer une barque, cependant, il y avait beaucoup de personnes qui patientaient deja et nous n'avons pas voulu attendre.

En milieu d'apres midi nous avons quitté central Park par la 5eme avenue et avons été les spectacteurs d'une parade grecque. Comme par hasard nous sommes tombes sur Madison avenue et Flexington avenue en suivant Marie (la ou il y a toutes les boutiques branchees a new york), comme c est bizarre!!! Une envie de glace s est vite fait ressentir par cette chaleur intense nous nous sommes donc installes dans un restaurant francais tres chic avec ses couverts en argent de chez christofles. Les glaces et sorbets étaient exquis cependant nous avons pu remarquer que nous n'avions pas la meme definition du mot "cookie", en effet ils nous ont servis des mini gateaux qui ne ressemblaient en rien a ce que nous avions commande. Ensuite, nous sommes allés chez BLOOMINDALE'S (c est la ou Rachel travaille dans friends pour ceux qui sont fans), l'équivalent des galleries lafayettes chez nous, nous avons pu remarquer que de nombreux articles étaient soldés jusqu'a 70 pour cent.

Enfin apres cette journée bien chargée, nous avons refait le sport national du lever de bras pour trouver un taxi, sport tres difficile car il y a beau y avoir des milliers de taxi dans new york c est pas pour ca qu il y en a qui s arretent. Apres avoir trouver une ame charitable qui a eu pitie de 4 touristes francais, celui ci nous a offert un "taxi-rally", le chauffeur conduisait vite mais nous sommes arrivés saints et saufs a destination. ils sont fous ces americains.

Plus tard dans la soiree, nous devions aller a l'empire state building mais trop fatigués nous avons remis cela a plus tard, nous nous sommes donc offert un restaurant Italien Gay et avons dégusté des parts de lasagnes dignent des Etats Unis. Le t-shirt d Alex s en souvient encore (il est vraiment pas sortable celui la, incapable de manger proprement)!!!

Sunday, 26 April 2009

Jour 3 - Shopping et Provence in the City

Bien evidemment, il nous sera difficile de raconter autant que le premier jour... Les évenements du premier jour ont été exceptionnels et le resterons !

Aujourd'hui, ce fut shopping...

Avec notre premiere excursion en Yellow Cab, chopé direct à la sortie de l'hotel, (Là, on s'est dit "NY c'est cool, il y a un Yellow Cab par habitant !". On verra, ce n'est pas forcément vrai.) nous nous sommes dirigé vers Soho. Objectifs : les bonnes affaires.
Ca tombe bien, c'est les soldes : merci la crise, et c'est free tax day : re-merci la crise. Aurélie a fait son Armani Exchange, Alex aussi, Marie toutes les boutiques qu'elle a pu croiser et moi le Levi's Store... Apres 5 heures de shopping et un repas dans un pub, nous sommes rentrés à l'hotel. Bon cette fois, trouver un taxi fut plus difficile, Marie est devenue la championne du lever de bras... étant la plus petite du groupe, il faudra peut-etre changer de stratégie.

Séance d'essayage pour notre soirée, faut-il s'habiller classe ou pas ? Deux opinions s'opposent, Marie et Alex en cool et Aurélie et moi en classe, on verra (on va chez Ducasse quand meme !!).
Invités par Charlotte (ma cousine) chez Benoit à une dégustation de rosé, nous avons tenté de choper de nouveau un taxi dans NY, c'est vraiment pas facile... il nous a bien fallut 1/2 heure pour en trouver un ! Nous arrivons tout de meme chez Benoit à 17h, d'ailleurs nous sommes les premiers.

Marie et Alex se sont dit "Oups, on aurait du s'habiller classe", mais bon pour finir, les gens de Ducasse nous ont accueillis les bras ouverts surtout apres avoir prononcé le mot fatidique : Charlotte !
La soirée fut cool : dégustation de nombreux rosé, discution avec les producteurs qui étaient on ne peut plus heureux de parler avec des Francais, rencontre des amis de Charlotte,... tout cela dans une ambiance chaleureuse agrémentée de petits fours délicieux !

19h et 40 fonds de verre de rosé plus tard, nous sommes repartis doucement vers l'hotel à pied. Nous avons fait une pause au Rockfeller center avec son magnifique et odorant parterre d'aromas... Etant tous tres fatigués, nous sommes rentrés en Yellow Cab à l'hotel.

Une bouteille de champagne et un Time's up plus tard, nous étions tous dans les bras de morphée. Et ce fut bien mérité apres une journée New Yorkaise chaude et bien ensoleillé.

Edit : Il y avait une tombola chez Ducasse : et c'est moi qui est gagné le magnum de rosé - trop cool !

Day 3 - Shopping, Rosé & Sun

Quite a light program for today, we headed to Soho for an intense shopping session. Our first experience in a yellow cab was quite a success with no major incident to report. As we are still adapting to the time shift, we got to Soho quite early but apparently most shop open at 11 on Saturday :-(

The good news of the day was that no taxes are applied on any sales and as every shops in the area are feeling the crunch everybody is on discount mode... Temperature is climbing and nearing the 30s, nice:

- Sun in the City, check.
- Credit Crunch in the City, check.
- Bargains in the City, check.

After a few rounds of Armani Exchange, American Eagle, Levi's... We went to an English pub to enjoy a bit more of the fine food America has to offer. A few burgers and beers later we were back on our shopping spree armed with a credit card ready to draw.

Around 3:30 pm we called it a day, everybody happy with their purchase and our on way to the next part of the day, Wine tasting. Quick shower, change of clothes and we're back in the street, trying to find a cab for a 1/2 hour, always a pleasant experience...

Around 5 pm we joined Nicolas' cousin who invited us for a rosé wine tasting session where she works at Benoit a restaurant owned by the infamous Alain Ducasse. We were not sure about the dress code so Marie and I dressed cool and Aurelie and Nicolas a little less casual. In the end it didn't really matter as once we pronounced the name "Charlotte" we were welcome like old friends.

Obviously being a french restaurant all the wine we tasted was french... does it matter after the 20 first rounds? Not really... In the end we all felt a little happy and we then moved back to the streets and hit the rockfeller center for a breath of fresh air.

We then drove back to the hotel, had a bottle of champagne and played a game of time's up (we have a few epic videos BTW) and then off to bed after a long and sunny day :-)










Saturday, 25 April 2009

Jour 2 - Nuit agitée et découverte de NY

N'en déplaise à Alex, la nuit ne fut pas si bonne pour moi qu'il ne l'a décrit !!! Et oui, Alex ronfle aussi. Bref, passons cet épisode sonore qui ne mérite pas que l'on s'y attarde.

Par contre, je tiens, pour ma défense, à revenir sur l'épisode de la couverture. En effet, Alex prétends que j'ai fait tomber sa couverture en récupérant la mienne. Ceci est faux, completement faux ! Il bouge tellement (Marie peut en témoigner) que sa couverture était déjà par terre.

Le réveil s'est fait vers les 6 heures du mat merci le Jetlag ! Alex et moi sommes donc allés chercher le petit déjeuner : café, chocolat chaud, croissants et pains au chocolat. Apres une bonne douche, nous nous sommes rendu jusqu'au Madison Square Garden pour eventuellement trouver un match auquel nous pourrions assister. Malheureusement, ce n'est pas la saison !! Nous avons poursuivi notre excursion jusqu'à l'empire state building. La décision d'y monter de nuit fut immédiatement retenue.


De là, retour à l'auberge pour récupérer les valises et nous installer à l'hotel. Enfin, un endroit confortable pour dormir ! C'est une simple chambre avec 2 lits doubles et une salle de bains mais c'est propre et agréable.





Apres un repas frugal au Burger King, nous sommes allés au Museum d'histoire naturelle voir les dinausores et les animaux empaillés. Pour cela direction le métro et ces rencontres encore une fois incroyables : un couple de Boulogne sur mer nous a aidé à nous retrouver.





Le American Museum of Natural History est vraiment sympa à visiter, les dinausores et autres fossiles sont tres impresionnants, les mises en scene des animaux sont vraiment une reussite quoique un peu figées.





La fin d'apres-midi s'est déroulée dans central park avec un Alex en pleine forme qu'il a fallut admirer en train de jouer à Indiana Jones. Ces singeries n'ont rien à voir avec les artistes se produisant dans le park : danseurs, acrobates, musiciens, portraitistes... tous font profiter de leur talent plus ou moins gratuitement...





Nous sommes donc rentrés à l'hotel à pied. Sur le chemin, nous sommes passés par Time Square et ces magnifiques enseignes lumineuses ainsi que par Broadway et sa pléiade de shows.


Apres un resto bien mérité, nous nous sommes écroulés de fatigue dans nos lits !

Day 2 - The Aftermath...

Thanks to Nicolas and I we all had a very early albeit enjoyable breakfast in bed. Today we're switching to a more acceptable form of accomodation, no stress, we're now in full holiday mode, ready to conquer the city!!!


Check out is not until 11am, so we have a good 3 hours to hit the city.


First we stumbled upon Madison Square Garden, nice but apparently there is no event during our stay apart from a Grateful Dead concert...hum... But we may have a ray of hope, if the Rangers loose on Saturday we're in for a match on Sunday at the Square. So let's not send our support to the Rangers tomorrow and hope for the worst :-)


Next on our agenda is the Empire State Building, ok it's tall, it's nice inside but too many people, no time, we'll come back later, actually much later as the observatory is opened until 2am everyday. Then we had to stop at the library to procure a much needed map and a few postcards that we'll probably never send, but it had to be done.


Sadly it was already time to go back to our favorite hostel to check out and transfer, good bye wonderful place of 1001 luxuries and delights!!! Our new place the Savoy is only 2 blocks from there so we didn't have time for a minute of silence...


Next on our agenda, enjoy local delicacies for lunch, choice was tough, but unanimously, we decided to settle for America's finest: Burger King.


After a much deserved dose of carbohydrates and other saturated fat, we hit the MTA to go the American Museum of Natural History. In the station we managed again to find some people from north of France, Boulogne sur Mer this time, apparently there is a mass exodus from Lille and its surroudings...


The museum is a great place to visit, where animals (stuffed ones) are placed in a very detailed reproduction of their natural habitat. But the best part is the dinosaur section, they have a TRex skeleton, various Raptors and a nice collection of herbivores.


We spent about 2 1/2 hours touring the museum but in consideration of the very fine weather, we decided that it was time to try Central Park. Central Park, what a nice place, a beautiful piece of nature surrounded by a mass of concrete buildings each taller and bigger than the other one, what a contrast...


We finished the day by walking back to the hotel, crossing Broadway and Times Square with its thousand lights and advertisment, a quick 30 minutes dinner later we were all asleep getting ready for another day in the city.

Friday, 24 April 2009

Day 2 - From Dusk till Dawn... an Alex special...

After yesterday's excitements, what could we add to an already thoroughly enjoyable holiday, I mean some holidays are advertised as full board but it seems that we went for the overboard option.

Thanks to a wonderful phenomenon called Jetlag, last night, we manage to meet Mr Sandman pretty quickly and sleep, but things that night got a bit more complicated...

But first let's roll back in time and let me introduce you to my wonderful, best friend the infamous Nicolas!!! Nicolas and I met about 28 years ago, we were both attending the same elementary school both aiming for the same studies with majors in modern/abstract art and heavy metal.

Needless to say that we hit it off straight away and the rest is history. I mean we were born 6 days apart, lived for the best part of our lives 2 houses apart. We have the same taste in music, food, complicated/dodgy girlfriends and strangely enough we 99% of the time think about the same thing at the same time...

So what could go wrong last night you might ask? Well let's just say for the sake of the argument that it all started when Nicolas decided to store blankets on my bed!!! Our lovely room at the Chelsea International Hostel came with beds stacked onto one another and obviously he and I had to be on the same level... above... leaving the ladies the ground floor.

Jetlag helping we were all asleep 21:30 sharp, temperature was high so the blankets stayed on my bed for the best part of the night, but as night temperatures dropped and Nicolas felt cold, grabbed one of the blankets, accidently dropping mine 2 meters below...

New York is great and calling it "the city that never sleeps" is an understatement especially when your hostel is located in front of a police precinct and garbage is due for collection that night.

So anyway feeling the cold myself and having noticed Nico going for his blanket... I naturally went to grab mine but if you read the above, you already know that my blanket took the plunge. All I was left with was one of our well deserved "Gracious Home" towels which thankfully was dry by then and was now my backup.

Although I had the option to climb down my bed to grab my blanket, I forgot to mention that my bed was located next to a stack of metal lockers (yeah Hostel not Hotel) and that the slightest move from my part translated into an unbearable rattling, which tended to annoy the little lady residing below me.

So what to do? Using towel to keep warm, grabbing blanket and getting shouted at by angry sleepy woman? Well at 4 O'clock in the morning making life changing decisions like these is tough and I opted for the quiet option and kept the towel... but this would prove to be the least of my worries.

Because let's be honest here, Nicolas snores, I mean big time... and even now with a towel in hand to fight the cold, I was yet facing another challenge, getting silence to allow me to fall back into sleep...

Well sadly that never happened, despite my best efforts...

I tried everything: whistling, clapping my hands, talking to him... the guy is a locomotive and he means business, sleeps like a baby.

So after an hour of not sleeping nor making any towel grabbing noise, whistling, hand clapping talking, I finally resorted to use my only possesion at the time, the towel, as a weapon to fight the unbearable symphony of the night...

To start, I set myself a rule: "If snoring gets insanely noisy then throw towel to wake up ennemy" this formed the basis of my attack strategy and it had to be justifiable hence the insanely...

But Nicolas's clever, even in his sleep, snoring, he knows when I'm about to attack... He would go to an almost acceptable level of snoring, I would aim and then he would go quiet again and I had to retreat.

But thankfully after 5 or 6 unsuccessful attempts, he finally went into symphony mode again, hitting all the right notes and so the towel went... flying... it felt like minutes before it hit him right in the face, you know like one of these movies where everything goes in slow motion during attack sequences but it was a perfect shot.

It took Nicolas the best part of 5 minutes to fully realise what was happening...

But sadly when he realised the situation, all I got in return was the towel thrown back at me, with no blankets attached and snoring coming with a vengeance!!!

I had to make a stand, even now with a major setback in my war on snoring, I could not give up, I needed to sleep!!!

Thankfully the towel throwing had its little effect and I only needed to pronounce a few words for him to wake up: coffee and croissants!!!

And so we went, 6am Manhattan, looking for a french bakery, challenge extended... challenge completed... Another day in NYC, tonight bring on the earplugs.

Jour 1 - De Paris a Manhattan en passant par Brooklyn

Après 7 heures et demi de vol, nous avons finalement aterri a JFK, où Alex a été retenu à l'immigration, une fois de plus ...
Seulement cette fois, il y est resté 10 minutes pour obtenir une autorisation, fait bien surprenant...

Malgré les recommandations des différents guides, nous avons pris un taxi sans licence. Nous avons alors appelé la propriétaire de la location pour lui dire que nous étions sur le chemin. On annonce notre destination au chauffeur qui a tout de suite été très inquiet. Apparemment, East New York est le pire quartier que l'on puisse choisir. Merci Alex !

Il a immediatement proposé un autre logement à Manhattan, une auberge de jeunesse.

Dans un premier temps, nous avons été sceptiques quant aux commentaires du conducteur sur Brooklyn ... Mais quand nous sommes arrivés au 408 Macon Street, nous avons réalisé que les dires du conducteur se sont avérés exacts et aucun de nous a voulu sortir de la voiture, les filles étaient en panique, en particulier Marie, qui a eu très peur ...


Alors, que faire ? Brooklyn, quartier dangereux ou Manhattan, quartier sécurisé ?

Bien évidemment, nous avons opté pour le quartier sécurisé mais au moins nous avons eu nos 15 minutes de gloire à Brooklyn... Nous avons appelé de nouveau la propriétaire et invoqué une mauvaise nouvelle dans la famille nous obligeant d'annuler notre séjour. Nous allons tenter d'obtenir un remboursement ...

Réunion de crise dans le taxi, Alex est très stressé et le
chauffeur de taxi heureux d'avoir sauvé nos vies... nous partons donc pour Manhattan.

Sur le chemin de Manhattan, nous avons eu le droit à une courte tournée dans les embouteillages pour rejoindre le pont de Brooklyn, une visite de Ground Zero, très impressionnant, et un bref aperçu de la statue de la liberté ...


Nous nous sommes donc décidés pour l'auberge, qui pourrait, facilement, rivaliser avec un refuge 5 étoiles pour chiens. Au moins nous avons un toit pour dormir la nuit.


Au départ, nous devions avoir une maison avec tout le confort moderne, mais en raison d'un changement de derniere minute, nous nous sommes mis à la recherche de serviettes de bain qui ne sont pas
fournies par l'auberge. Le point positif de notre garconiere, avec nos 2 lits superposés, est que nous disposons de notre propre
salle de bains.

Mais avant d'aller à la chasse aux serviettes, il fallait nous reposer, avoir une crise cardiaque et trouver quelque chose à manger, qui nous l'espérons à Chelsea est une chose facile à faire.














300 kg de pâtes plus tard, oui grande nouvelle, les portions alimentaires aux États-Unis correspondent à la hauteur des bâtiments, nous nous sommes tous mis à parcourir Manhattan à la recherche des fameuses serviettes. Bien que le premier
magasin que nous avons visité avait quelques belles serviettes, nous ne recherchions pas à simplifier notre vie... en raison des prix élevés !


Dans le même temps, nous avons débuté notre recherche d'un hotel plus haut de gamme que notre belle auberge, elle fut pleine de surprises...
Le premier hotel que nous avons visité avait une belle suite pour nous tous, mais elle était indisponible pour l'ensemble du séjour. Nous avons néanmois réussi à rencontrer un couple de Lillois dans l'ascenseur ! Et oui tout peut arriver à NY ! Mais ne pars pas cher lecteur, le meilleur reste à suivre.
Notre recherche nous amene donc au Comfort Inn proche de la 5eme avenue et là... nous sommes tombés sur un collègue de Marie et sa famille ! Et oui, nous aurions pu rencontrer Carrie Bradshaw ou l'une de ses copines, mais non, cette fois ce n'était que le Directeur des technologies de l'information et de la logistique chez Bricoman, une marque de discount de type B & Q made in France...

Au final, nous sommes retournés à la première boutique et nous avons réussi à trouver des serviettes à un prix raisonnable. Nous sommes rentrés à l'hôtel et nous sommes allés sur Internet pour trouver un logement. Apres quelques minutes de recherche, Nicolas et Alex ont couru dans la 25eme pour vérifier si un Holiday Inn avait bien les chambres disponibles... ou pas. Heureusement, sur le chemin du retour, ils ont réussi à trouver une chambre à l'hôtel Savoy :-)


Inutile de dire que nous étions fatigués et que nous avions mérité une bonne nuit de sommeil... Un rapide aller-retour pour trouver des boissons fraiches et nous avons finalement pu clore cette journée... et ce fut une sacrée journée !

Day 1 - From Paris to Brooklyn to Manhattan

After 7 1/2 hours on the plane, we finally made it to JFK, where Alex was taken to immigration once more... Only this time he only spent 10 minutes to get clearance, thankfully he was the only one there... how surprising...



We were then offered a proper unlicensed cab to take us to sunny Brooklyn, we also phoned the landlord to tell her that we were on our way. On announcement of our destination the driver was very worried. Apparently East NY is the worst area one can choose. Thank you Alex. He really insisted not to take us there and proposed an alternative accomodation in Manhattan, a joyful youth hostel.


Indeed at first we were skeptical about the driver's comments on Brooklyn... However when we got to 408 Macon Street, we realised that the driver was right all along and none of us got out of the car, the girls were panicking, especially Marie who was very scared...


So, what to do??? Dangerous neighbourhood or Manhattan???


Well obviously we opted for the latter but at least we had our 15 minutes of glory in Brooklyn, not... We called landlord again and invoked a bad news in the family department to cancel our stay and attempt to get a refund...

Crisis meeting in the cab, Alex very stressed and a cabbie happy to have saved our lives...

On our way to Manhattan we had short tour included traffic jam to access Brooklyn bridge and a visit of Ground Zero which is very impressive to say the least and we also had a short glimpse of the statue of liberty...


We finally made it to the Hostel, which could easily rival with any 5 stars dog refuge but at least we had a roof to sleep for the night, see pictures for visual explanation.

Initially we were to have a house with all modern facilities, however due to change of plan, we were in the market for bathroom towels which apparently were not provided by the hostel. Though the high point of our 4 stacked beds NY babe pad is that we have our own bathroom.

But before going towel hunting we needed to rest, have a heart attack and get something to eat, which hopefully in Chelsea is an easy thing to do.













300 kg of pasta later, yeah big news food portions in the US matched the height of the buildings, we went all around Manhattan to find towels. Eventhough the first store we visited had some nice ones, we were not in the business of simplying our lives... due to high prices!!!


At the same time, we looked around for a more upmarket hotel, a search that was full of surprises... The first hotel we visited had a nice suite for all of us but unavailable for the whole trip, but at least we managed to meet some nice folks from Lille in the elevator, yes anything can happen in New York but hold on there is more. The climax of the hotel seeking exercise was when we stumbled upon a colleague of Marie and his family at the Comfort Inn next to 5th Avenue.

Yes we could have met Carrie Bradshaw or one of her girlfriends but this time it was only the IT and Logistics Director at Bricoman, a discount B&Q made in France...


In the end we went back to the initial towel shop and managed to find a bargain and from that point on, it was going uphill finally. We got back to the hotel and went on the Internet to find lodging, Nicolas and Alex ran to 25th to check a holiday inn who supposidely had rooms...not... But on their way back they managed to find a room at the Savoy hotel :-)


Needless to say we were tired and deserved a great night sleep... A quick trip to get some drinks and we finally called it day... and what a day...